Lo strumento è costituito da un ago magnetico A che ruota su un perno verticale B. L’ago è contenuto in una cassetta C che può ruotare attorno allo stesso perno ed in maniera indipendente dall’ago. La cassettina è chiusa da una lastrina di vetro per evitare che l’ago magnetico possa venire perturbato la correnti d’aria. il perno è fissato ad una lastra D sulla quale è segnata una linea E che, utilizzando un quadrante solare, viene fatta giacere nel meridiano geografico passante per il luogo della misura.La cassetta viene poi fatta ruotare per collocarla parallelamente alla direzione di equilibrio dell’ago magnetico utilizzando la linea incisa sul fondo che deve essere perfettamente parallela all’asse dell’ago. La direzione così trovata è quella del meridiano magnetico. Per ottenere il valore della declinazione magnetica si osserva l’angolo tra la linea mediana della cassetta e lo zero.
